Por Kevin Mercer — 5 de outubro de 2026
O wide receiver Tetairoa McMillan, do Carolina Panthers, aponta para o céu após marcar um de seus touchdowns, em 4 de outubro de 2026. (Foto: Erik Verduzco/AP)
O wide receiver Tetairoa McMillan, em sua segunda temporada no Carolina Panthers, escolheu um grande momento para realizar a melhor partida de sua carreira profissional. Ele recebeu 14 passes para 192 jardas e marcou dois touchdowns, liderando a equipe na vitória por 32 a 26 sobre o Detroit Lions, no Sunday Night Football.
A atuação estabeleceu os melhores números de sua carreira em recepções e jardas recebidas, além de igualar sua maior marca de touchdowns em uma única partida.
Os Panthers vinham sofrendo com muitas lesões e estavam sem Jalen Coker e Xavier Legette, segunda e terceira opções da equipe entre os recebedores. Mesmo assim, os Lions não encontraram uma maneira de conter McMillan na noite de domingo, em Charlotte.
O jogador de 23 anos, ex-atleta da Universidade do Arizona, recebeu um belo passe de 32 jardas do quarterback Bryce Young no segundo quarto, colocando os Panthers em vantagem por 13 a 6.
Depois, “T-Mac” colocou Carolina definitivamente à frente do placar ao anotar um touchdown de dez jardas no terceiro quarto.
Mais tarde, os Panthers marcaram outro touchdown e um field goal para confirmar a vitória. O resultado levou a equipe a duas vitórias e duas derrotas na temporada e garantiu que o time terminasse a quarta semana empatado na liderança da NFC Sul.
“Obviamente, é uma sensação muito boa”, afirmou McMillan durante a entrevista coletiva após a partida, ainda com suas características cruzes pintadas abaixo dos olhos.
“Naquele momento, senti a confiança dos coordenadores ao fazerem as chamadas para mim, colocando a bola em minhas mãos, e também do Young, por me dar a oportunidade. Sou muito grato, com certeza.”
Os dois touchdowns recebidos sob as luzes do domingo à noite foram os primeiros de McMillan na temporada 2026–27, embora ele já tivesse ultrapassado a marca de 100 jardas na segunda semana, contra o Atlanta Falcons.
O início de temporada sem touchdowns foi semelhante ao de seu ano de estreia, quando ele precisou esperar até o sexto jogo para marcar pela primeira vez.
“Eu realmente não estou preocupado com isso”, declarou McMillan no ano passado, ao ser perguntado sobre a falta de touchdowns no começo da temporada. “Deus nunca comete erros. Quando chegar o momento e acontecer, será porque era para acontecer.”
Apesar da espera, McMillan encerrou a temporada passada com sete touchdowns, 1.014 jardas e 70 recepções. O desempenho lhe rendeu, em fevereiro, o prêmio de Calouro Ofensivo do Ano da NFL.
Durante seu discurso na cerimônia NFL Honors, o jogador fez questão de agradecer a Deus.
“Deus tem sido maravilhoso comigo”, declarou McMillan, usando um colar com uma cruz e um tradicional lei havaiano. “Ele me abençoou com oportunidades incríveis. Colocou ao meu redor pessoas extraordinárias, que investiram em mim e causaram um impacto na minha vida. Deus é simplesmente maravilhoso. Sem Ele, nada disso seria possível. Sou muito grato e muito abençoado.”
McMillan nasceu no Havaí, onde a família ocupa um lugar central na cultura local. Com a família McMillan não é diferente. Sua mãe, Shawny Dutro, apresentou o filho durante a cerimônia do NFL Honors também usando um lei havaiano.
Tetairoa credita à avó, Blanche McMillan, a inspiração para diversas áreas de sua vida.
“Ela me inspira por causa de sua fé”, afirmou Tetairoa sobre a avó na temporada passada, em entrevista ao site oficial dos Panthers. “Ela é muito firme em sua fé. Sempre foi o alicerce da nossa família. Sinto que ela me ensinou muito sobre humildade, hospitalidade e sobre ter um coração generoso. Até hoje, ela ainda me surpreende com o tamanho de seu coração.”
Para homenagear Blanche, Tetairoa participou, no ano passado, da campanha “My Cause My Cleats”, da NFL, que permite aos jogadores utilizarem chuteiras personalizadas para divulgar causas sociais.
McMillan escolheu apresentar o trabalho da Hui Mahi’ai ‘Āina, organização sem fins lucrativos fundada por sua avó. A instituição mantém um centro de acolhimento para pessoas em situação de rua no Havaí, oferecendo moradia, instalações essenciais e acompanhamento de longo prazo.
O jogador também divulgou a First Down Faith Foundation, fundada por Noah Fifita, seu melhor amigo e antigo quarterback no futebol universitário.
Pouco depois de realizar o sonho de chegar à NFL — quando foi selecionado pelos Panthers com a oitava escolha geral do Draft de 2025 —, a família McMillan organizou uma festa para ele no Havaí. O encontro reuniu parentes e amigos, entre eles Fifita, e contou com músicas de louvor. Em determinado momento, o próprio McMillan subiu ao palco para conduzir uma canção.
Durante a celebração, Fifita falou sobre a identidade cristã do amigo.
“É simplesmente maravilhoso perceber que, apesar de tudo o que você conquistou, de toda a visibilidade, da atenção e de todos os reconhecimentos, você nunca se esqueceu de quem é. Você sempre encontra sua identidade em Cristo e entrega toda a glória a Ele.”
Louvar ao Senhor foi algo que McMillan fez frequentemente após ser escolhido no Draft, inclusive em suas redes sociais.
Agora, enquanto procura continuar honrando a Deus dentro e fora de campo, McMillan terá alguns dias a mais para aproveitar sua grande atuação. O Carolina Panthers terá uma semana de folga antes de voltar a campo no domingo, 18 de outubro, para enfrentar o Philadelphia Eagles fora de casa.