Uma iniciativa liderada por atletas da Universidade de Toledo, nos Estados Unidos, reuniu cerca de 400 pessoas em uma noite marcada por louvor, testemunhos de fé e batismos.
Noite de Batismos da Universidade de Toledo, 14 de setembro de 2026. (Fotos: cortesia de Ben Sahakian)
O encontro aconteceu no Fetterman Training Center e nasceu de uma ideia que o jogador de futebol americano Ben Sahakian carregava havia anos. Depois de aproximadamente sete semanas de organização, o projeto se transformou em uma grande noite de evangelização dentro do ambiente universitário.
Durante o evento, os participantes acompanharam momentos de louvor, ouviram uma mensagem sobre o Evangelho apresentada por um pastor local e conheceram os testemunhos de atletas como Sahakian e a jogadora de vôlei Janelle Green.
Ao final, foi feito um convite para quem desejasse receber o batismo.
Antes do início da programação, apenas cerca de cinco pessoas estavam inscritas. Mas, durante a noite, o número aumentou de maneira inesperada.
“Começamos a adorar e eu realmente não sei o que aconteceu. Foi verdadeiramente Deus”, afirmou Sahakian ao Sports Spectrum.
Janelle Green (à esquerda) e Ben Sahakian falam ao público durante a Noite de Batismos da Universidade de Toledo, em 14 de setembro de 2026. (Fotos: cortesia de Ben Sahakian)
Ao todo, aproximadamente 50 pessoas foram batizadas, entre estudantes, atletas, crianças, adultos e pessoas da comunidade que também acompanhavam o encontro. Segundo Sahakian, entre os participantes estava inclusive um homem de 80 anos.
O jogador também teve a oportunidade de batizar seu próprio primo e alguns de seus companheiros de equipe.
Acompanhamento após o batismo
A iniciativa não terminou dentro da piscina batismal.
Depois do batismo, os participantes foram direcionados para uma equipe preparada para auxiliá-los na continuidade da caminhada cristã. Eles receberam Bíblia, materiais devocionais, livros e informações sobre igrejas da região onde poderiam participar de comunidades de fé.
Um projeto que começou anos antes
A ideia de organizar uma grande noite de batismos nasceu quando Sahakian ainda jogava futebol americano pela Universidade Cornell.
Naquela época, ele desejava criar um espaço dentro do campus onde outros jovens pudessem conhecer Cristo e assumir publicamente a fé. Apesar das tentativas, o projeto não conseguiu ser realizado.
Posteriormente, Sahakian entrou no portal de transferências universitárias e acabou escolhendo a Universidade de Toledo.
Logo em sua primeira noite na nova universidade, ele jantou com o quarterback titular da equipe, John Alan Richter. Durante a conversa, os dois descobriram que compartilhavam não apenas o futebol, mas também a fé em Jesus.
No dia seguinte, durante uma partida de golfe, Sahakian contou a Richter sobre seu antigo desejo de realizar uma grande noite de batismos.
A surpresa veio quando Richter revelou que havia tido uma ideia semelhante dois anos antes.
“O Senhor cruzou nossos caminhos e tudo fez sentido para mim naquele momento”, contou Sahakian.
Os dois passaram o verão rezando pelo projeto.
Pouco antes do início das aulas, Sahakian também conheceu Janelle Green, que havia se transferido da Universidade de Cincinnati para Toledo. Os dois começaram a conversar sobre maneiras de exercer uma liderança cristã dentro do campus e de utilizar o esporte como instrumento de evangelização.
Quando Sahakian apresentou a proposta da noite de batismos, Green imediatamente decidiu participar.
A partir daí, os atletas iniciaram a organização.
Noite de Batismos da Universidade de Toledo, 14 de setembro de 2026. (Fotos: cortesia de Ben Sahakian)
Atletas, igrejas e ministérios unidos
A realização do evento contou com a participação de aproximadamente duas dezenas de atletas, além do apoio de cerca de oito igrejas locais e sete ministérios universitários.
Estrutura, camisetas, estacionamento, palco, piscina para os batismos, água e outros elementos necessários foram sendo providenciados durante as semanas de preparação.
Um dia antes do encontro, Sahakian e outros organizadores caminharam pelo campus rezando e também divulgaram a programação entre os estudantes.
Na noite seguinte, centenas de pessoas compareceram.
“Nunca participei de nada parecido. Poder liderar isso foi absolutamente incrível”, afirmou o atleta.
O esporte como plataforma para anunciar a fé
Sahakian está em seu quinto ano como atleta universitário e sabe que sua permanência em Toledo será relativamente curta. Por isso, segundo ele, uma de suas maiores preocupações é aproveitar o período para provocar um impacto positivo dentro da universidade.
Para o grupo de atletas envolvidos no projeto, o encontro também mostrou a força que os esportistas possuem como referência dentro do ambiente universitário.
“Temos uma plataforma incrível como atletas. Existe claramente uma fome aqui no campus. Queremos realizar coisas assim lideradas por atletas, e não por uma organização específica”, declarou Sahakian.
O futuro de novas edições ainda não está definido, mas a experiência deixou aberta a possibilidade de que outras iniciativas semelhantes sejam realizadas dentro da Universidade de Toledo.
Fonte: Sports Spectrum