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A maioria das equipas que jogam na primeira divisão inglesa, também conhecida como Premier League, tem origem cristã e uma origem religiosa. Quando o futebol começou, muitas igrejas no final do século XIX acharam o desporto interessante. A ideia era usar o futebol como um meio de interagir com os jovens e de divulgar ocasiões religiosas especiais.

O Santo Padre conhecido como “Papa peregrino” e “Papa da família”, São João Paulo II também é chamado de “o atleta de Deus”.

O polonês ganhou esse título por sempre considerar o esporte “como uma ginástica do corpo e do espírito, um treino para as relações sociais fundadas no respeito pelos outros e pela própria pessoa, e um elemento de coesão social, que favorece ainda relações amistosas no campo internacional”, como disse em discurso para os atletas do Milan, tradicional clube italiano que tinha sido campeão nacional em maio de 1979.

O esporte sempre foi uma paixão para São João Paulo II. Desde sua infância, ele os praticava. Mesmo em seu tempo de pontificado, fazia algumas “saídas clandestinas” para esquiar nas montanhas. Jogou na equipe juvenil de futebol de Wadowice e, como jovem sacerdote, organizava excursões às montanhas e passeios de caiaques para evangelizar. Ao longo de seu pontificado, São João Paulo II fez diversas reflexões sobre o valor cultural e religioso do esporte. Veja algumas delas:

Os amantes do esporte, jovens e idosos, podem encontrar inspiração nesses homens e mulheres.