Por Patrik Jonsson — 3 de fevereiro de 2010, 18h51 (ET) | Atlanta

O running back do New Orleans Saints, Reggie Bush, iniciou a tendência entre jogadores universitários de futebol americano de escrever mensagens nas faixas de eye black, usando a icônica configuração “619” para celebrar o código de área de San Diego quando estava na Universidade do Sul da Califórnia.

Mas o único homem a gerar mais de 100 milhões de buscas no Google por causa de suas mensagens nos olhos negros é Tim Tebow, ex-quarterback da Universidade da Flórida, vencedor do Troféu Heisman e epicentro do debate sobre aborto.

A ESPN já chamou as inscrições nos olhos negros de mensagens de “fé e ferocidade” — um jeito de jogadores amadores se destacarem na multidão e enviarem recados para casa. (O atual quarterback do New York Jets, Mark Sanchez, escreveu referências aos colegas bombeiros de seu pai.)

Mas as declarações de fé de Tebow e suas tribulações pessoais em torno de um anúncio antiaborto prestes a ir ao ar durante o Super Bowl acrescentam uma camada de complexidade e significado às mensagens que ele já exibiu no eye black. [Nota do editor: a versão original deste parágrafo continha uma afirmação incorreta sobre vencedores do Troféu Heisman.]

“Eu realmente me inclino para algo que está passando pelo meu coração”, disse ele ao Times-Picayune em dezembro, explicando como escolhe os versículos. “Se há algo que está no meu coração naquela semana, ou o que quer que seja, acho que as pessoas entendem mais e aprendem mais com isso.”

Confira cinco das mensagens mais memoráveis nos olhos negros de Tebow:

  1. O favorito de Tebow (João 3:16). Para o jogo do título do BCS em 8 de janeiro de 2009, que os Florida Gators venceram por 24–14, Tebow escreveu um dos seus preferidos, João 3:16: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo o que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.”

  2. Que aproveita ao homem? (Marcos 8:36). Antes de atropelar o Troy Trojans por 56–6 em 12 de setembro de 2009, Tebow pintou “Marcos 8:36” no eye black: “Pois que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?” [Nota do editor: a versão original deste parágrafo identificava incorretamente o adversário de Tebow.]

  3. Tribulação e bom ânimo (João 16:33). Antes da surpreendente derrota por 32–13 para Alabama em 5 de dezembro de 2009, na final da SEC — jogo que tirou a Flórida da disputa pelo título nacional — Tebow fez referência a João 16:33: “Estas coisas vos tenho dito para que em mim tenhais paz. No mundo, passais por aflições; mas tende bom ânimo, eu venci o mundo.”

  4. O dom de Deus (Efésios 2:8–10). Após a derrota para Alabama, o prêmio de consolação de Tebow foi enfrentar o Cincinnati Bearcats no Sugar Bowl, em 1º de janeiro de 2010. Antes de vencer por 51–24 e superar de longe seu melhor dia aéreo na carreira (482 jardas), ele escreveu “Efésios 2:8–10” no eye black: “Porque pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não de obras, para que ninguém se glorie. Pois somos feitura dele, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus de antemão preparou para que andássemos nelas.”

  5. Provas de muitas espécies (Tiago 1:2–4). Antes do Senior Bowl — jogo exibição em que atletas do último ano tentam impressionar olheiros — Tebow sabia dos desafios. Scouts diziam que, apesar do sucesso universitário, ele não se encaixaria na NFL. O jogo foi duro: dois fumbles, nenhum touchdown e atuação abaixo do esperado na derrota por 33–13. Sua escolha para o eye black? Tiago 1:2–4: “Meus irmãos, tende por motivo de toda alegria o passardes por várias provações, sabendo que a provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança. Ora, a perseverança deve ter ação completa, para que sejais perfeitos e íntegros, em nada deficientes.”